Por que você deveria ler os puritanos

Por Joel Beeke

O grande revivalista do século XVIII, George Whitefield, escreveu:

Os puritanos [eram] luzes acesas e brilhantes. Quando expulsos pela negra Lei de Bartolomeu, e expulsos de suas respectivas responsabilidades para pregar em celeiros e campos, nas estradas e sebes, eles escreveram e pregaram de maneira especial como homens com autoridade. Embora mortos, pelos seus escritos eles ainda falam; uma unção peculiar os acompanha até hoje (Works, 4:306-307).

Whitefield prosseguiu prevendo que os escritos puritanos continuariam a ser ressuscitados até o fim dos tempos devido à sua espiritualidade bíblica. Hoje estamos vivendo uma época assim. O interesse pelos livros puritanos raramente foi tão intenso. Nos últimos cinquenta anos, 150 autores puritanos e quase 700 títulos puritanos foram impressos novamente.

A literatura puritana se multiplicou de tal forma que poucos amantes de livros têm condições de comprar tudo o que está sendo publicado. Que livros você deve comprar? Onde você pode encontrar um breve resumo de cada obra puritana e uma breve biografia de cada autor para ter uma ideia de quem está por trás de todos esses livros?

Esses tipos de perguntas motivaram Randall Pederson e eu a escrever Meet the Puritans: With a Guide to Modern Reprints [Traduzido pela Editora PES, “Paixão pela Pureza”]. Neste livro, contamos as histórias de vida de 150 escritores puritanos que foram reimpressos nos últimos cinquenta anos. Também incluímos resenhas concisas dos 700 títulos puritanos recentemente publicados, além de informações bibliográficas sobre cada livro. E anotamos os livros que consideramos mais importantes para se ter em uma biblioteca pessoal.

Tínhamos quatro objetivos ao escrever este livro: primeiro, que esses piedosos escritores puritanos servissem como mentores para nossas próprias vidas. É por isso que contamos as histórias dos puritanos em nível leigo e as mantivemos curtas. Você pode ler uma história de vida por dia durante seu período devocional. Em segundo lugar, confiamos que, ao ler essas resenhas dos escritos puritanos, você se sentirá motivado a ler vários desses livros, cada um dos quais deverá ajudá-lo a aprofundar sua caminhada com o Senhor. Terceiro, esperamos que este livro sirva como um guia para você comprar livros para seus familiares e amigos, para ajudá-los a crescer na fé. Finalmente, para aqueles que já são leitores da literatura puritana, este guia foi elaborado para direcioná-los para um estudo mais aprofundado e para apresentá-los aos puritanos menos conhecidos, dos quais você talvez não tenha conhecimento.

Definição de Puritanismo

Quem foram os escritores puritanos? Não foram apenas os dois mil ministros que foram expulsos da Igreja da Inglaterra pelo Ato de Uniformidade em 1662, mas também os ministros da Inglaterra e da América do Norte, do século XVI até o início do século XVIII, que trabalharam para reformar e purificar a igreja e levar as pessoas a uma vida piedosa consistente com as doutrinas reformadas da graça.

O puritanismo cresceu a partir de três necessidades: (1) a necessidade de pregação bíblica e do ensino da sã doutrina reformada; (2) a necessidade de piedade bíblica e pessoal que enfatizasse a obra do Espírito Santo na fé e na vida do crente; e (3) a necessidade de restaurar a simplicidade bíblica na liturgia, nas vestimentas e no governo da igreja, para que uma vida da igreja bem ordenada promovesse a adoração do Deus Triúno conforme prescrito em Sua Palavra (The Genius of Puritanism, 11ss. [Traduzido pela Editora Nadere Reformatie, “O Gênio do Puritanismo”]).

Doutrinariamente, o puritanismo era uma espécie de calvinismo vigoroso; experimentalmente, foi caloroso e contagiante; evangelisticamente, foi agressivo, mas terno; eclesiasticamente, era teocêntrico e adorador; politicamente, pretendia ser bíblico, equilibrado e vinculado pela consciência diante de Deus nas relações do rei, do Parlamento e dos súditos; culturalmente, teve um impacto duradouro ao longo das gerações e séculos seguintes até hoje (Durston e Eales, eds., The Culture of English Puritanism , 1560-1700).

Como lucrar lendo os puritanos

1. Os escritos puritanos ajudam a moldar a vida pelas Escrituras. Os puritanos amavam, viviam e respiravam as Sagradas Escrituras. Eles saborearam o poder do Espírito que acompanhava a Palavra. Seus livros são todos centrados na Palavra; mais de 90 por cento de seus escritos são sermões reformulados, ricos em exposição bíblica. Os escritores puritanos acreditavam verdadeiramente na suficiência das Escrituras para a vida e a piedade.

   
   

   Se você ler os Puritanos regularmente, sua centralidade na Bíblia se tornará contagiante. Esses escritos lhe mostrarão como submeter-se de todo o coração à mensagem da Bíblia. Tal como os puritanos, você se tornará um crente no Livro vivo, ecoando a verdade de John Flavel, que disse: “As Escrituras nos ensinam a melhor maneira de viver, a maneira mais nobre de sofrer e a maneira mais confortável de morrer”.

   
   

   Você quer ler livros que o coloquem nas Escrituras e o mantenham lá, moldando sua vida pela Sola Scriptura? Leia os Puritanos. Leia a série Soli Deo Gloria Puritan Pulpit. Ao ler, aprimore seu entendimento procurando e estudando todos os textos bíblicos mencionados.

2. Os escritos puritanos mostram como integrar a doutrina bíblica na vida diária. Os escritos puritanos fazem isso de três maneiras:

   
   

   Primeiro, eles se dirigem à sua mente. Mantendo a tradição reformada, os puritanos recusavam-se a colocar mente e coração um contra o outro, mas viam a mente como o palácio da fé. “Na conversão, a razão é elevada”, escreveu John Preston.

   
   

   Os Puritanos compreenderam que um Cristianismo estúpido promove um Cristianismo covarde. Um evangelho anti-intelectual rapidamente se torna um evangelho vazio e sem forma que nunca vai além das “necessidades sentidas”, que é algo que está acontecendo em muitas igrejas hoje. A literatura puritana é uma grande ajuda para compreender a conexão vital entre o que acreditamos e as nossas mentes e como isso afeta a maneira como vivemos. Justification by Faith Alone, de Jonathan Edwards, e The Instructed Christian, de William Lyford, são particularmente úteis para isso.

   
   

   Em segundo lugar, os escritos puritanos confrontam a sua consciência. Os puritanos são mestres em nos convencer da natureza hedionda do nosso pecado contra um Deus infinito. Eles se destacam em expor pecados específicos e, em seguida, fazer perguntas para reforçar a convicção desses pecados. Como escreveu um puritano: “Devemos seguir com a vara da verdade divina e bater em cada arbusto atrás do qual um pecador se esconde, até que, como Adão que se escondeu, ele esteja diante de Deus em sua nudez”.

   
   

   A leitura devocional deve ser confrontadora e também reconfortante. Crescemos pouco se a nossa consciência não for aguilhoada diariamente e dirigida a Cristo. Como somos propensos a correr para o mato quando nos sentimos ameaçados, precisamos de ajuda diária para sermos levados diante do Deus vivo “nus e abertos aos olhos daqueles com quem temos que tratar” (Hb 4:12). Nisto os puritanos se destacam. Se você realmente deseja aprender o que é o pecado e experimentar como o pecado é pior que o sofrimento, leia The Evil of Evils, de Jeremiah Burroughs, e The Sincere Convert and the Sound Believer, de Thomas Shepard .

   
   

   Terceiro, os escritores puritanos envolvem o seu coração. Eles se destacam em alimentar a mente com substância bíblica sólida e comovem o coração com calor afetuoso. Eles escrevem por amor à Palavra de Deus, por amor à glória de Deus e por amor à alma dos leitores.

   
   

   Para livros que equilibram lindamente a verdade objetiva e a experiência subjetiva no Cristianismo; livros que combinam, como diz JI Packer, “paixão lúcida e compaixão calorosa” (Ryken, Worldly Saints,x [Traduzido por Editora Fiel, Santos no Mundo”]); livros que informam sua mente, confrontam sua consciência e envolvem seu coração, leia os Puritanos. Leia Pratical Godliness, de Vincent Alsop.

3. Os escritos puritanos mostram como integrar a doutrina bíblica na vida diária. Os escritos puritanos fazem isso de três maneiras:

   
   

   Primeiro, eles se dirigem à sua mente. Mantendo a tradição reformada, os puritanos recusavam-se a colocar mente e coração um contra o outro, mas viam a mente como o palácio da fé. “Na conversão, a razão é elevada”, escreveu John Preston.

   
   

   Os Puritanos compreenderam que um Cristianismo estúpido promove um Cristianismo covarde. Um evangelho anti-intelectual rapidamente se torna um evangelho vazio e sem forma que nunca vai além das “necessidades sentidas”, que é algo que está acontecendo em muitas igrejas hoje. A literatura puritana é uma grande ajuda para compreender a conexão vital entre o que acreditamos e as nossas mentes e como isso afeta a maneira como vivemos. Justification by Faith Alone, de Jonathan Edwards, e The Instructed Christian, de William Lyford, são particularmente úteis para isso.

   
   

   Em segundo lugar, os escritos puritanos confrontam a sua consciência. Os puritanos são mestres em nos convencer da natureza hedionda do nosso pecado contra um Deus infinito. Eles se destacam em expor pecados específicos e, em seguida, fazer perguntas para reforçar a convicção desses pecados. Como escreveu um puritano: “Devemos seguir com a vara da verdade divina e bater em cada arbusto atrás do qual um pecador se esconde, até que, como Adão que se escondeu, ele esteja diante de Deus em sua nudez”.

   
   

   A leitura devocional deve ser confrontadora e também reconfortante. Crescemos pouco se a nossa consciência não for aguilhoada diariamente e dirigida a Cristo. Como somos propensos a correr para o mato quando nos sentimos ameaçados, precisamos de ajuda diária para sermos levados diante do Deus vivo “nus e abertos aos olhos daqueles com quem temos que tratar” (Hb 4:12). Nisto os puritanos se destacam. Se você realmente deseja aprender o que é o pecado e experimentar como o pecado é pior que o sofrimento, leia The Evil of Evils, de Jeremiah Burroughs, e The Sincere Convert and the Sound Believer, de Thomas Shepard .

   
   

   Terceiro, os escritores puritanos envolvem o seu coração. Eles se destacam em alimentar a mente com substância bíblica sólida e comovem o coração com calor afetuoso. Eles escrevem por amor à Palavra de Deus, por amor à glória de Deus e por amor à alma dos leitores.

   
   

   Para livros que equilibram lindamente a verdade objetiva e a experiência subjetiva no Cristianismo; livros que combinam, como diz JI Packer, “paixão lúcida e compaixão calorosa” (Ryken, Worldly Saints,x [Traduzido por Editora Fiel, Santos no Mundo”]); livros que informam sua mente, confrontam sua consciência e envolvem seu coração, leia os Puritanos. Leia Pratical Godliness, de Vincent Alsop.

   
   

4. Os escritos puritanos revelam o caráter trinitário da teologia. Os puritanos eram

   movidos por um profundo sentimento da glória infinita de um Deus Triúno. Quando responderam à primeira pergunta do Breve Catecismo de que o objetivo principal do homem era glorificar a Deus, eles se referiam ao Deus Triúno: Pai, Filho e Espírito Santo. Eles pegaram o glorioso entendimento de João Calvino sobre a unidade da Trindade na Divindade e mostraram como isso funcionou na eleição, na redenção e na santificação do amor e da graça na vida dos crentes. John Owen escreveu um livro inteiro sobre a comunhão do crente cristão com Deus como Pai, Jesus como Salvador e o Espírito Santo como Consolador. Os puritanos nos ensinam como permanecer centrados em Deus e ao mesmo tempo estar vitalmente preocupados com a experiência cristã, para não cairmos na armadilha de glorificar a experiência por ela mesma.

   
   

   Se você quiser valorizar cada Pessoa da Trindade, para poder dizer com Samuel Rutherford: “Não sei qual Pessoa da Trindade eu mais amo, mas isto eu sei, amo cada uma delas e preciso de todos eles”, leia Comunhão com Deus (Editora Cultura Cristã) de John Owen e Jonathan Edwards sobre a Trindade.

5. Os escritos puritanos mostram como lidar com as provações. O puritanismo surgiu de uma grande luta entre a verdade da Palavra de Deus e os seus inimigos. O Cristianismo Reformado estava sob ataque na Grã-Bretanha, tal como o Cristianismo Reformado está sob ataque hoje. Os Puritanos foram bons soldados no conflito, suportando grandes dificuldades e sofrendo muito. As suas vidas e os seus escritos estão prontos para nos armar para as nossas batalhas e para nos encorajar no nosso sofrimento. Os puritanos nos ensinam como precisamos da aflição para nos humilhar (Dt 8.2), para nos ensinar o que é o pecado (Sf 1.12) e como isso nos leva a Deus (Os 5.15). Como escreveu Robert Leighton: “A aflição é o pó de diamante com que o céu lustra suas joias”. Os Puritanos mostram-nos como a vara de aflição de Deus é Seu meio para escrever mais plenamente sobre nós a imagem de Cristo, para que possamos ser participantes de Sua justiça e santidade (Hb 12: 10-11).

   
   

   Se você quiser aprender como lidar com suas provações de uma maneira verdadeiramente exaltadora de Cristo, leia The Crook in the Lot: The Sovereignty and Wisdom of God Displayed in the Afflictions of Men [Traduzido pela Publicações O Pacto, “Os caminhos tortuosos do cristão: A soberania e sabedoria de Deus demonstrada nas aflições dos homens”, e disponibilizada gratuitamente em PDF], de Thomas Boston.

6. Os escritos puritanos explicam a verdadeira espiritualidade. Os puritanos enfatizam a espiritualidade da lei, a guerra espiritual contra o pecado interior, o temor infantil de Deus, a maravilha da graça, a arte da meditação, o horror do inferno e as glórias do céu. Se você deseja viver profundamente como cristão, leia Heart Treasure, de Oliver Heywood. Leia devocionalmente os puritanos e depois ore para ser como eles. Faça perguntas como: Estou, como os Puritanos, com sede de glorificar o Deus Triúno? Estou motivado pela verdade bíblica e pelo fogo bíblico? Compartilho a opinião deles sobre a necessidade vital de conversão e de ser revestido da justiça de Cristo? Eu os sigo na mesma medida em que eles seguiram a Cristo?

7. Os escritos puritanos mostram como viver pela fé holística. Os puritanos aplicam todos os assuntos sobre os quais escrevem a “usos” práticos – como eles os chamam. Esses “usos” irão impulsioná-lo a uma ação apaixonada e eficaz pelo reino de Cristo. A sua própria vida quotidiana integrava a verdade cristã com a visão da aliança; eles não conheciam nenhuma dicotomia entre o sagrado e o secular. Seus escritos podem ajudá-lo imensamente a viver uma vida centrada em Deus em todas as áreas, apreciando Seus dons e declarando em tudo “santidade ao Senhor”.

   
   

   Os puritanos eram excelentes teólogos da aliança. Eles viveram a teologia da aliança, pactuando a si mesmos, suas famílias, suas igrejas e suas nações com Deus. No entanto, eles não caíram no erro do hiperpactualismo, no qual a aliança da graça se torna um substituto para a conversão pessoal. Eles promoveram uma cosmovisão abrangente, uma filosofia cristã total, uma abordagem holística de fazer com que todo o evangelho se aplicasse a toda a vida, esforçando-se para colocar cada ação em conformidade com Cristo, para que os crentes amadurecessem e crescessem na fé. Os Puritanos escreveram sobre assuntos práticos como orar, como desenvolver piedade genuína, como conduzir o culto familiar e como criar os filhos para Cristo. Em suma, eles ensinaram como desenvolver uma “piedade racional, resoluta e apaixonada [que seja] conscienciosa sem se tornar obsessiva, orientada para a lei sem cair no legalismo, e expressiva da liberdade cristã sem quaisquer vergonhosos desvios para a licenciosidade” (ibid., xii).

   
   

   Se você deseja crescer no cristianismo prático e na piedade vital, leia a compilação de The Puritans on Prayer, The Character of an Upright Man, de Richard Steele, Case for Family Worship, de George Hamond, Help for Distressed Parents, de Cotton Mather, e Dealing with Sin in Our Children, de Arthur Hildersham.

8. Os escritos puritanos ensinam a importância e a primazia da pregação. Para os puritanos, a pregação era o ponto alto do culto público. A pregação deve ser expositiva e didática, disseram; evangelística e convincente, experiencial e aplicada, poderosa e “simples” em sua apresentação, sempre respeitando a soberania do Espírito Santo.

   
   

   Se você quiser ajudar os evangélicos a recuperar o púlpito e uma visão elevada do ministério em nossos dias, leia os sermões puritanos. Leia The Art of Prophesying [Traduzido pela Editora Monergismo, “A Arte de Profetizar”], de William Perkins, e O Pastor Reformado [Editora Cultura Cristã], de Richard Baxter.

9. Os escritos puritanos mostram como viver em dois mundos. Os puritanos disseram que deveríamos ter o céu “nos nossos olhos” durante toda a nossa peregrinação terrena. Eles levaram a sério as passagens do Novo Testamento que dizem que devemos manter a “esperança da glória” diante das nossas mentes para guiar e moldar as nossas vidas aqui na terra. Eles viam esta vida como “o ginásio e vestiário onde estamos preparados para o céu”, ensinando-nos que a preparação para a morte é o primeiro passo para aprender a viver verdadeiramente (Packer, Quest, 13).

   
   

   Se você deseja viver neste mundo à luz do mundo melhor que está por vir, leia os Puritanos. Leia Descanso Eterno dos Santos [Editora PES], de Richard Baxter, e Heaven Opened, de Richard Alleine.

Por onde começar

Se você está apenas começando a ler os Puritanos, comece com The Fear of God [Traduzido pela Editora PES, “Temor a Deus”], de John Bunyan, Keeping the Heart [Traduzido pela Editora Dort, “Guarda o teu coração”], de John Flavel , e The Art of Divine Contentment [Traduzido pela Editora O Estandarte de Cristo, “A Arte do Contentamento Piedoso”], de Thomas Watson, depois passe para as obras de John Owen, Thomas Goodwin e Jonathan Edwards.

Para fontes que apresentam os Puritanos e sua literatura, comece com Paixão pela Pureza [Editora PES]. Então, para aprender mais sobre o estilo de vida e a teologia dos puritanos, leia Worldly Saints: The Puritans As They Really Were (Grand Rapids: Zondervan, 1990) [“Santos no Mundo”, Editora Fiel], de Leland Ryken, The Genius of Puritanism, de Peter Lewis (Morgan, Penn.: Soli Deo Gloria, 1997) [“O Gênio do Puritanismo”, Editora Nadere Reformatie], e Who are the Puritans? and what do they teach? de Erroll Hulse (Darlington, Inglaterra: Evangelical Press, 2000) [“Quem foram os puritanos”, Editora PES]. Em seguida, passe para A Quest for Godliness: The Puritan Vision of the Christian Life, de James I. Packer (Wheaton, Illinois: Crossway Books, 1990) [“Entre os gigantes de Deus” ,Editora Fiel], e meu Puritan Reformed Spirituality (Darlington, Inglaterra: Evangelical Press, 2006) [“Espiritualidade Reformada”, Editora Fiel].

Whitefield estava certo: os puritanos, embora mortos há muito tempo, ainda falam através dos seus escritos. Seus livros ainda os elogiam nos portões. Ler os Puritanos irá colocá-lo e mantê-lo no caminho certo teologicamente, experimentalmente e praticamente. Como escreve Packer: “Os puritanos eram mais fortes justamente onde os protestantes de hoje são mais fracos, e seus escritos podem nos dar uma ajuda mais real do que os de qualquer outro corpo de professores cristãos, do passado ou do presente, desde os dias dos apóstolos” (citado em Hulse, Reforma e Reavivamento, 44). Eu concordo plenamente. Tenho lido literatura cristã há mais de quarenta anos e posso dizer livremente que não conheço nenhum grupo de escritores na história da igreja que possa beneficiar tanto a sua mente e a sua alma como os puritanos. Deus usou seus livros para me converter quando eu era adolescente, e Ele tem usado seus livros desde então para me ajudar a crescer na compreensão do resumo de João Batista sobre a santificação cristã: “Cristo deve crescer e eu devo diminuir”.Em seu endosso a “Paixão pela Pureza”, R. C. Sproul diz: “O recente renascimento do interesse e do compromisso com as verdades da teologia reformada se deve em grande parte à redescoberta da literatura puritana. Os puritanos de antigamente tornaram-se os profetas do nosso tempo. Este livro é um tesouro para a igreja.” Portanto, nossa oração é que Deus use o “Paixão pela Pureza” para inspirá-lo a ler os escritos puritanos. Com a bênção do Espírito, eles enriquecerão a sua vida de muitas maneiras, ao abrirem-lhe as Escrituras, sondarem a sua consciência, revelarem os seus pecados, levarem-no ao arrependimento e conformarem a sua vida a Cristo. Deixe que os Puritanos lhe tragam plena certeza de salvação e um estilo de vida de gratidão ao Deus Triúno por Sua grande salvação.

Você também pode repassar os livros “Paixão pela Pureza” [PES] e “Puritanos” [? Editora Defesa do Evangelho] para seus amigos. Não há melhor presente do que um bom livro. Às vezes me pergunto o que aconteceria se os cristãos passassem apenas quinze minutos por dia lendo os escritos puritanos. Ao longo de um ano, isso equivaleria à leitura de cerca de vinte livros de tamanho médio por ano e, ao longo da vida, de 1.500 livros. Quem sabe como o Espírito Santo poderia usar tal dieta espiritual de leitura! Seria o início de um reavivamento mundial? Encheria a terra novamente com o conhecimento do Senhor, de mar a mar? Essa é minha oração, minha visão, meu sonho. Tolle Lege — “pegue e leia”! Você ficará feliz por ter feito isso.