Alguns pontos importantes sobre nossa herança espiritual cristã ‘puritana’

Esse trecho que você trouxe é retirado de A Quest for Godliness: The Puritan Vision of the Christian Life, de J.I. Packer. 

Diz-se que as corridas de cavalos são o esporte dos reis. O esporte de lançar lama, no entanto, tem uma adesão mais ampla. Ridicularizar os puritanos, em particular, tem sido há muito tempo um passatempo popular em ambos os lados do Atlântico, e a imagem que a maioria das pessoas tem do puritanismo ainda carrega muita sujeira desfigurante que precisa ser raspada. 

‘Puritano’, como nome, foi, de fato, lama desde o início. Cunhado no início da década de 1560, sempre foi uma palavra satírica e depreciativa, implicando rabugice, censura, presunção e uma dose de hipocrisia, além de sua implicação básica de descontentamento motivado religiosamente com o que era visto como a Igreja da Inglaterra laodiceana e comprometedora de Elizabeth. Mais tarde, a palavra ganhou a conotação política adicional de ser contra a monarquia Stuart e a favor de algum tipo de republicanismo; sua referência principal, no entanto, ainda era ao que se via como uma forma estranha, furiosa e feia de religião protestante. 

Na Inglaterra, o sentimento antipuritano foi liberado na época da Restauração e tem fluído livremente desde então. Na América do Norte, ele se desenvolveu lentamente após os dias de Jonathan Edwards até atingir seu auge há cem anos na Nova Inglaterra pós-puritana. No entanto, durante o último meio século, estudiosos têm cuidadosamente removido a lama, e assim como os afrescos de Michelangelo na Capela Sistina apresentam hoje cores desconhecidas depois que os restauradores removeram o verniz escuro, a imagem convencional dos puritanos foi radicalmente reformulada, pelo menos para aqueles que estão informados. (O conhecimento, infelizmente, viaja lentamente em alguns lugares.) Ensinados por Perry Miller, William Haller, Marshall Knappen, Percy Scholes, Edmund Morgan e uma série de pesquisadores mais recentes, os estudiosos agora reconhecem que os puritanos típicos não eram homens selvagens, ferozes e excêntricos, fanáticos religiosos e extremistas sociais, mas cidadãos sóbrios, conscienciosos e cultos: pessoas de princípios, devotadas, determinadas e disciplinadas, que se destacavam nas virtudes domésticas, e sem falhas óbvias, exceto uma tendência a recorrer a obras ao dizer algo importante, seja a Deus ou ao homem. Finalmente, o registro foi corrigido. 

Mas mesmo assim, a sugestão de que ‘precisamos’ dos puritanos – nós, ocidentais do final do século XX, com toda nossa sofisticação e domínio da técnica tanto nos campos seculares quanto sagrados – pode levantar algumas sobrancelhas. A crença de que os puritanos, mesmo que fossem de fato cidadãos responsáveis, eram cômicos e patéticos em igual medida, sendo ingênuos e supersticiosos, primitivos e crédulos, excessivamente sérios, excessivamente escrupulosos, dando importância exagerada a coisas menores e incapazes ou relutantes em relaxar, é difícil de morrer. Pergunta-se: o que esses zelosos poderiam nos dar que precisamos? 

A resposta, em uma palavra, é maturidade. Maturidade é um composto de sabedoria, boa vontade, resiliência e criatividade. Os puritanos exemplificaram maturidade; nós não. Somos anões espirituais. Um líder muito viajado, um nativo americano (que seja dito), declarou que encontra o protestantismo norte-americano, centrado no homem, manipulador, orientado para o sucesso, autocomplacente e sentimental, como de fato é, sendo 4.800 quilômetros de largura e meio centímetro de profundidade. Os puritanos, em contraste, como um corpo, eram gigantes. Eram grandes almas servindo a um grande Deus. Neles, paixão lúcida e compaixão calorosa se combinavam. Visionários e práticos, idealistas e também realistas, orientados para objetivos e metódicos, eram grandes crentes, grandes esperançosos, grandes realizadores e grandes sofredores. Mas seus sofrimentos, em ambos os lados do oceano (na velha Inglaterra pelas autoridades e na Nova Inglaterra pelos elementos), os temperaram e amadureceram até que alcançaram uma estatura nada menos que heroica. Facilidade e luxo, como nossa afluência nos traz hoje, não produzem maturidade; dificuldades e lutas, no entanto, sim, e as batalhas dos puritanos contra os desertos espirituais e climáticos nos quais Deus os colocou produziram uma virilidade de caráter, destemida e inafundável, elevando-se acima do desânimo e dos medos, para a qual os verdadeiros precedentes e modelos são homens como Moisés, Neemias, Pedro após o Pentecostes e o apóstolo Paulo. 

“A guerra espiritual fez dos puritanos o que eles eram. Eles aceitavam o conflito como seu chamado, vendo-se como soldados-peregrinos de seu Senhor, exatamente como na alegoria de Bunyan, e não esperavam poder avançar um único passo sem oposição de algum tipo. Escreveu John Geree, em seu tratado ‘O caráter de um velho puritano inglês ou não conformista’ (1646): ‘Ele considerava toda a sua vida uma guerra, na qual Cristo era seu capitão, suas armas, orações e lágrimas. A cruz era sua bandeira e sua palavra [lema] Vincit qui patitur [aquele que sofre conquista]. 

Os puritanos perderam, mais ou menos, todas as batalhas públicas que travaram. Aqueles que permaneceram na Inglaterra não mudaram a Igreja da Inglaterra como esperavam, nem reviveram mais do que uma minoria de seus adeptos, e, eventualmente, foram expulsos do anglicanismo por pressão calculada sobre suas consciências. Aqueles que cruzaram o Atlântico fracassaram em estabelecer a nova Jerusalém na Nova Inglaterra; durante os primeiros cinquenta anos, suas pequenas colônias mal sobreviveram. Eles se mantiveram por um fio. Mas as vitórias morais e espirituais que os puritanos conquistaram ao permanecerem doces, pacíficos, pacientes, obedientes e esperançosos sob pressões e frustrações sustentadas e aparentemente intoleráveis lhes dão um lugar de alta honra no salão da fama dos crentes, onde Hebreus 11 é a primeira galeria. Foi dessa experiência constante de fornalha que sua maturidade foi forjada e sua sabedoria acerca do discipulado refinada. George Whitefield, o evangelista, escreveu sobre eles da seguinte forma: 

“Os ministros nunca escrevem ou pregam tão bem como quando estão sob a cruz; o Espírito de Cristo e de glória então repousa sobre eles. Foi isso, sem dúvida, que fez dos puritanos… tais luzes ardentes e brilhantes. Quando expulsos pelo negro Ato de Bartolomeu [o Ato de Uniformidade de 1662] e afastados de seus respectivos encargos para pregar em celeiros e campos, nas estradas e cercas, eles de maneira especial escreveram e pregaram como homens que tinham autoridade. Embora mortos, por seus escritos ainda falam; uma unção peculiar os acompanha até esta hora…” 

“Essas palavras vêm de um prefácio de uma reimpressão das obras de Bunyan que apareceu em 1767; mas a unção continua, a autoridade ainda é sentida, e a sabedoria madura ainda permanece de tirar o fôlego, como todos os leitores modernos dos puritanos logo descobrem por si mesmos. Através do legado dessa literatura, os puritanos podem nos ajudar hoje a alcançar a maturidade que eles conheciam, e que nós precisamos. 

2

De que maneiras eles podem fazer isso? Permitam-me sugerir alguns pontos específicos. Primeiro, há lições para nós na integração de suas vidas diárias. Como o cristianismo deles era abrangente, assim também sua vida era unificada. Hoje chamaríamos seu estilo de vida de holístico: toda consciência, atividade e prazer, todo ‘uso das criaturas’ e desenvolvimento de poderes pessoais e criatividade, estava integrado no único propósito de honrar a Deus, apreciando todos os seus dons e tornando tudo ‘santidade ao Senhor’. Para eles não havia separação entre sagrado e secular; toda a criação, no que lhes dizia respeito, era sagrada, e todas as atividades, de qualquer tipo, deviam ser santificadas, isto é, feitas para a glória de Deus. Assim, em seu ardor celestial, os puritanos tornaram-se homens e mulheres de ordem, práticos e realistas, orantes, determinados e objetivos. Vendo a vida como um todo, integraram contemplação com ação, culto com trabalho, esforço com descanso, amor a Deus com amor ao próximo e a si mesmos, identidade pessoal com social, e o amplo espectro de responsabilidades relacionais entre si, de maneira totalmente consciente e refletida. Nessa minúcia eles eram extremos, ou seja, muito mais minuciosos do que nós, mas na combinação de toda a ampla gama de deveres cristãos expostos na Escritura eram eminentemente equilibrados. Viviam por ‘método’ (diríamos, por uma regra de vida), planejando e distribuindo seu tempo com cuidado, não tanto para manter coisas ruins fora, mas para garantir que incluíssem todas as coisas boas e importantes – sabedoria necessária, então como agora, para pessoas ocupadas! Nós hoje, que tendemos a viver vidas não planejadas, ao acaso, em uma série de compartimentos não comunicantes e que, portanto, nos sentimos sobrecarregados e distraídos a maior parte do tempo, poderíamos aprender muito com os puritanos nesse ponto. 

Segundo, há lições para nós na qualidade de sua experiência espiritual. Na comunhão dos puritanos com Deus, assim como Jesus Cristo era central, a Sagrada Escritura era suprema. Pela Escritura, como palavra de instrução de Deus sobre as relações divino-humanas, eles buscavam viver, e aqui também eram conscientemente metódicos. Sabendo-se criaturas de pensamento, afeto e vontade, e sabendo que o caminho de Deus para o coração humano (a vontade) é através da mente humana (o intelecto), os puritanos praticavam meditação, discursiva e sistemática, sobre toda a gama da verdade bíblica, conforme viam aplicando-se a si mesmos. A meditação puritana sobre a Escritura era modelada no sermão puritano; na meditação, o puritano buscava sondar e desafiar seu coração, mover seus afetos para odiar o pecado e amar a justiça, e encorajar-se com as promessas de Deus, exatamente como os pregadores puritanos faziam do púlpito. Essa piedade racional, resoluta e apaixonada era consciente sem se tornar obsessiva, orientada pela lei sem cair no legalismo, e expressiva da liberdade cristã sem qualquer vergonhosa inclinação para a licenciosidade. Os puritanos sabiam que a Escritura é a regra inalterável da santidade, e nunca permitiam que se esquecessem disso. Sabendo também da desonestidade e engano dos corações humanos caídos, cultivavam humildade e autossuspeita como atitudes permanentes, e examinavam-se regularmente em busca de pontos cegos espirituais e males interiores oculto 

Quarto, há lições para nós em seu programa de estabilidade familiar. Não é exagero dizer que os puritanos criaram a família cristã no mundo de língua inglesa. A ética puritana do casamento era não procurar um parceiro que você ame apaixonadamente neste momento, mas sim alguém que você possa amar de forma constante como seu melhor amigo para a vida, e então proceder com a ajuda de Deus para fazer exatamente isso. A ética puritana de criação era treinar os filhos no caminho em que deveriam andar, cuidar de seus corpos e almas juntos, e educá-los para uma vida adulta sóbria, piedosa e socialmente útil. A ética puritana da vida doméstica baseava-se em manter ordem, cortesia e culto familiar. Boa vontade, paciência, consistência e uma atitude encorajadora eram vistas como virtudes domésticas essenciais. Em uma época de desconfortos rotineiros, medicina rudimentar sem analgésicos, frequentes lutos (a maioria das famílias perdia pelo menos tantas crianças quanto criava), uma expectativa de vida média de pouco menos de trinta anos, e dificuldades econômicas para quase todos, exceto príncipes mercadores e nobres proprietários de terras, a vida familiar era uma escola de caráter em todos os sentidos, e a fortaleza com que os puritanos resistiam à tentação tão familiar de aliviar a pressão do mundo com brutalidade em casa, e trabalhavam para honrar a Deus em suas famílias apesar de tudo, merece supremo louvor. Em casa, os puritanos mostravam-se (para usar meu termo repetido) maduros, aceitando dificuldades e decepções realisticamente como vindas de Deus e recusando-se a ser desencorajados ou amargurados por qualquer delas. Além disso, foi em casa, em primeira instância, que o leigo puritano praticava evangelismo e ministério. ‘Sua família ele se esforçava para fazer uma Igreja,’ escreveu Geree, ‘…trabalhando para que aqueles que nasciam nela, pudessem nascer de novo para Deus.’ Em uma era em que a vida familiar tornou-se frágil mesmo entre cristãos, com cônjuges covardes tomando o caminho fácil da separação em vez de trabalharem em seu relacionamento, e pais narcisistas mimando seus filhos materialmente enquanto os negligenciam espiritualmente, há novamente muito a ser aprendido das maneiras muito diferentes dos puritanos. 

Quinto, há lições a serem aprendidas de seu senso de valor humano. Ao crerem em um grande Deus (o Deus da Escritura, não diminuído nem domesticado), eles ganharam uma vívida consciência da grandeza das questões morais, da eternidade e da alma humana. O ‘Que obra-prima é o homem!’ de Hamlet é um sentimento muito puritano; o assombro da individualidade humana era algo que eles sentiam intensamente. Embora, sob a influência de sua herança medieval, que lhes dizia que o erro não tem direitos, eles não tenham em todos os casos conseguido respeitar aqueles que diferiam publicamente deles, sua apreciação da dignidade do homem como criatura feita para ser amigo de Deus era forte, e em particular também seu senso da beleza e nobreza da santidade humana. No formigueiro urbano coletivizado em que a maioria de nós vive hoje em dia, o senso da significância eterna de cada indivíduo está muito erodido, e o espírito puritano é, nesse ponto, um corretivo do qual podemos lucrar grandemente. 

Sexto, há lições a serem aprendidas do ideal dos puritanos de renovação da igreja. É certo que ‘renovação’ não era uma palavra que eles usavam; falavam apenas de ‘reforma’ e ‘reformar’, palavras que sugerem às nossas mentes do século XX uma preocupação limitada aos aspectos externos da ortodoxia da igreja, ordem, formas de culto e código disciplinar. Mas quando os puritanos pregavam, publicavam e oravam por ‘reforma’, tinham em mente não menos do que isso, mas muito mais. Na página de título da edição original de O Pastor Reformado, de Richard Baxter, a palavra ‘reformado’ estava impressa em tipo muito maior do que qualquer outra, e não é preciso ler muito antes de descobrir que, para Baxter, um pastor ‘reformado’ não era alguém que fazia campanha pelo calvinismo, mas alguém cujo ministério para seu povo como pregador, professor, catequista e modelo mostrava ser, como diríamos, ‘revivido’ ou ‘renovado’. A essência desse tipo de ‘reforma’ era o enriquecimento da compreensão da verdade de Deus, o despertar dos afetos voltados para Deus, o aumento do ardor nas devoções e mais amor, alegria e firmeza de propósito cristão em sua vocação e vida pessoal. Em conformidade com isso, o ideal para a igreja era que, por meio de clérigos ‘reformados’, todos os membros de cada congregação fossem ‘reformados’ – levados, isto é, pela graça de Deus sem desordem a um estado do que chamaríamos de avivamento, de modo a serem verdadeiramente e completamente convertidos, teologicamente ortodoxos e sólidos, espiritualmente alertas e expectantes, em termos de caráter sábios e firmes, eticamente empreendedores e obedientes, e humildemente mas alegremente seguros de sua salvação. Esse era o objetivo ao qual o ministério pastoral puritano visava em todo tempo, tanto nas paróquias inglesas quanto nas igrejas ‘reunidas’ de tipo congregacional que se multiplicaram em meados do século XVII. 

A preocupação dos puritanos com o despertar espiritual nas comunidades está, em certa medida, escondida de nós por seu institucionalismo; lembrando os abalos do metodismo inglês e do Grande Avivamento, pensamos no ardor do avivamento como sempre impondo uma tensão à ordem estabelecida, enquanto os puritanos concebiam a ‘reforma’ em nível congregacional ocorrendo de maneira disciplinada por meio da pregação fiel, catequese e serviço espiritual por parte do pastor. O clericalismo, com seu bloqueio da iniciativa leiga, foi sem dúvida uma limitação puritana, e uma que se voltou contra eles quando o zelo leigo finalmente transbordou no exército de Cromwell, no quakerismo e no vasto submundo sectário dos tempos do Commonwealth; mas o outro lado dessa moeda foi a nobreza do perfil pastoral que os puritanos desenvolveram – pregador do evangelho e mestre da Bíblia, pastor e médico de almas, catequista e conselheiro, treinador e disciplinador, tudo em um só. Dos ideais e objetivos dos puritanos para a vida da igreja, que eram indiscutivelmente e permanentemente corretos, e de seus padrões para o clero, que eram desafiadoramente e profundamente elevados, há novamente muito que os cristãos modernos podem e devem levar a sério. 

Estas são apenas algumas das áreas mais óbvias nas quais os puritanos podem nos ajudar nestes dias. 

3

A celebração anterior da grandeza puritana pode deixar alguns leitores céticos. No entanto, como foi sugerido anteriormente, está totalmente em linha com a grande reavaliação do puritanismo que ocorreu na pesquisa histórica. Há cinquenta anos, o estudo acadêmico do puritanismo passou por um divisor de águas com a descoberta de que existia algo como uma cultura puritana, e uma cultura rica, além das reações puritanas contra certos aspectos da cultura medieval e renascentista. A suposição comum dos tempos anteriores, de que os puritanos de ambos os lados do Atlântico eram caracteristicamente mórbidos, obsessivos, grosseiros e pouco inteligentes, foi deixada para trás. O distanciamento satírico em relação à vida intelectual puritana deu lugar a uma atenção simpática, e a exploração das crenças e ideais puritanos tornou-se uma indústria acadêmica vigorosa, como ainda é. A América do Norte liderou o caminho com quatro livros publicados em dois anos que, juntos, garantiram que os estudos puritanos nunca mais fossem os mesmos. Estes foram: William Haller, The Rise of Puritanism (Columbia University Press: Nova Iorque, 1938); A.S.P. Woodhouse, Puritanism and Liberty (Macmillan: Londres, 1938; Woodhouse lecionava em Toronto); M.M. Knappen, Tudor Puritanism (Chicago University Press: Chicago, 1939); e Perry Miller, The New England Mind Vol I; The Seventeenth Century (Harvard University Press: Cambridge, MA, 1939). Muitos livros da década de 1930 e posteriores confirmaram a visão do puritanismo que esses quatro volumes apresentaram, e o quadro geral que emergiu é o seguinte. 

O puritanismo era, em essência, um movimento espiritual, apaixonadamente preocupado com Deus e com a piedade. Começou na Inglaterra com William Tyndale, o tradutor da Bíblia, contemporâneo de Lutero, uma geração antes de a palavra ‘puritano’ ser cunhada, e continuou até os últimos anos do século XVII, algumas décadas depois de ‘puritano’ ter caído em desuso. Na sua formação entraram o biblicismo reformador de Tyndale; a piedade do coração e da consciência de John Bradford; o zelo de John Knox pela honra de Deus nas igrejas nacionais; a paixão pela competência pastoral evangélica vista em John Hooper, Edward Dering e Richard Greenham; a visão da Sagrada Escritura como o ‘princípio regulador’ do culto e da ordem da igreja que inflamou Thomas Cartwright; o calvinismo anti-romano, anti-arminiano, anti-sociniano e anti-antinomiano que John Owen e os padrões de Westminster apresentaram; o interesse ético abrangente que atingiu seu auge no monumental Christian Directory de Richard Baxter; e o propósito de popularizar e tornar prática a doutrina bíblica que cativou Perkins e Bunyan, entre muitos outros. O puritanismo foi essencialmente um movimento de reforma da igreja, renovação pastoral e evangelismo, e avivamento espiritual; e além disso – de fato, como expressão direta de seu zelo pela honra de Deus – foi uma cosmovisão, uma filosofia cristã total, em termos intelectuais um medievalismo protestantizado e atualizado, e em termos de espiritualidade um monasticismo reformado fora do claustro e distante dos votos monásticos. 

O objetivo dos puritanos era completar o que a Reforma da Inglaterra havia começado: terminar de remodelar o culto anglicano, introduzir disciplina eclesiástica eficaz nas paróquias anglicanas, estabelecer a justiça nos campos político, doméstico e socioeconômico, e converter todos os ingleses a uma fé evangélica vigorosa. Por meio da pregação e do ensino do evangelho, e da santificação de todas as artes, ciências e habilidades, a Inglaterra deveria tornar-se uma terra de santos, um modelo e paradigma de piedade coletiva e, como tal, um meio de bênção para o mundo. 

Tal era o sonho puritano, conforme se desenvolveu sob Elizabeth, James e Charles, e floresceu no Interregno, antes de murchar no túnel escuro da perseguição entre 1660 (Restauração) e 1689 (Tolerância). Esse sonho gerou os gigantes com os quais este livro está preocupado. 

4

O presente capítulo é, confesso, uma defesa, descarada e sem vergonha. Estou buscando sustentar a afirmação de que os puritanos podem nos ensinar lições que precisamos desesperadamente aprender. Permitam-me prosseguir um pouco mais em minha linha de argumentação. 

Deve estar claro agora que os grandes pastores-teólogos puritanos – Owen, Baxter, Goodwin, Howe, Perkins, Sibbes, Brooks, Watson, Gurnall, Flavel, Bunyan, Manton e outros semelhantes – eram homens de extraordinário poder intelectual, além de profundo discernimento espiritual. Neles, hábitos mentais cultivados por um estudo sóbrio estavam ligados a um ardente zelo por Deus e a um minucioso conhecimento do coração humano. Todo o seu trabalho exibe essa fusão única de dons e graças. Em pensamento e perspectiva, eram radicalmente centrados em Deus. Sua apreciação da majestade soberana de Deus era profunda, e sua reverência ao lidar com a palavra escrita de Deus era constante e intensa. Eram pacientes, minuciosos e metódicos na investigação das Escrituras, e sua compreensão dos diversos fios e conexões na teia da verdade revelada era firme e clara. Compreendiam ricamente os caminhos de Deus com os homens, a glória de Cristo como Mediador e a obra do Espírito no crente e na igreja. 

E seu conhecimento não era mera ortodoxia teórica. Eles buscavam ‘reduzir à prática’ (sua própria expressão) tudo o que Deus lhes ensinava. Submetiam suas consciências à palavra de Deus, disciplinando-se para trazer todas as atividades sob o escrutínio das Escrituras e exigindo uma justificativa teológica, distinta de uma meramente pragmática, para tudo o que faziam. Aplicavam sua compreensão da mente de Deus a todos os ramos da vida, vendo a igreja, a família, o estado, as artes e ciências, o mundo do comércio e da indústria, não menos do que as devoções individuais, como tantas esferas nas quais Deus devia ser servido e honrado. Vi­am a vida como um todo, pois viam seu Criador como Senhor de cada departamento dela, e seu propósito era que ‘santidade ao Senhor’ fosse escrito sobre ela em sua totalidade. 

E não apenas isso. Conhecendo a Deus, os puritanos também conheciam o homem. Vi­am-no em sua origem como um ser nobre, feito à imagem de Deus para governar a terra de Deus, mas agora tragicamente embrutecido e degradado pelo pecado. Vi­am o pecado sob a tríplice luz da lei, do senhorio e da santidade de Deus, e assim o viam como transgressão e culpa, como rebelião e usurpação, e como impureza, corrupção e incapacidade para o bem. Vendo isso, e conhecendo os caminhos pelos quais o Espírito conduz pecadores à fé e à nova vida em Cristo, e guia os santos, por um lado, a crescerem na imagem de seu Salvador, e por outro, a aprenderem sua total dependência da graça, os grandes puritanos tornaram-se pastores admiráveis. A profundidade e a unção das exposições ‘práticas e experimentais’ no púlpito não eram mais notáveis do que sua habilidade no gabinete em aplicar remédios espirituais às almas enfermas. A partir das Escrituras, mapearam com grande minúcia o terreno frequentemente desconcertante da vida de fé e comunhão com Deus (veja O Peregrino como um guia pictórico), e sua acuidade e sabedoria em diagnosticar males espirituais e apresentar os remédios bíblicos apropriados eram extraordinárias. Permanecem os pastores clássicos do protestantismo, assim como homens como Whitefield e Spurgeon permanecem seus evangelistas clássicos. 

. Agora é aqui, na frente pastoral, que os cristãos evangélicos de hoje mais precisam de ajuda. Nossos números, ao que parece, aumentaram nos últimos anos, e um novo interesse pelos antigos caminhos da teologia evangélica cresceu. Por isso devemos agradecer a Deus. Mas nem todo zelo evangélico é segundo o conhecimento, nem as virtudes e valores da vida cristã bíblica sempre se unem como deveriam, e três grupos em particular no mundo evangélico atual parecem muito obviamente precisar de ajuda do tipo que os puritanos, como os encontramos em seus escritos, estão singularmente qualificados para dar. A estes eu chamo de experiencialistas inquietos, intelectualistas entrincheirados e desviacionistas descontentes. Não são, é claro, corpos organizados de opinião, mas pessoas individuais com mentalidades características que se encontram repetidamente. Tomemo-los, agora, em ordem. 

Aqueles que chamo de experiencialistas inquietos são uma raça familiar, tanto que os observadores às vezes são tentados a definir o evangelicalismo em termos deles. Sua visão é de casualidade desordenada e impaciência ansiosa, de busca por novidades, entretenimentos e ‘altos’, e de valorização de sentimentos fortes acima de pensamentos profundos. Têm pouco gosto por estudo sólido, autoexame humilde, meditação disciplinada e trabalho árduo não espetacular em seus chamados e orações. Concebem a vida cristã como uma de experiências extraordinárias emocionantes, em vez de uma justiça racional resoluta. Insistem continuamente nos temas de alegria, paz, felicidade, satisfação e descanso da alma sem referência equilibrada ao descontentamento divino de Romanos 7, à luta da fé do Salmo 73, ou aos ‘baixos’ dos Salmos 42, 88 e 102. Por sua influência, a jovialidade espontânea do extrovertido simples passa a ser equiparada à vida cristã saudável, enquanto santos de temperamento menos sanguíneo e mais complexo ficam quase desesperados porque não conseguem transbordar da maneira prescrita. Em sua inquietação, esses exuberantes tornam-se acriticamente crédulos, raciocinando que quanto mais estranha e marcante uma experiência, mais divina, sobrenatural e espiritual ela deve ser, e mal pensam na virtude bíblica da constância. 

Não é resposta a esses defeitos apelar às técnicas especializadas de aconselhamento que evangélicos extrovertidos desenvolveram para fins pastorais nos últimos anos; pois a vida espiritual é fomentada, e a maturidade espiritual gerada, não por técnicas, mas pela verdade, e se nossas técnicas foram formadas em termos de uma noção defeituosa da verdade a ser transmitida e do objetivo a ser alcançado, não podem nos tornar melhores pastores ou melhores crentes do que éramos antes. A razão pela qual os experiencialistas inquietos são desequilibrados é que caíram vítimas de uma forma de mundanismo, um individualismo centrado no homem e antirracional, que transforma a vida cristã em uma viagem egocêntrica em busca de emoções. Esses santos precisam do tipo de ministério amadurecedor no qual a tradição puritana se especializou. 

Quais ênfases puritanas podem estabelecer e firmar os experiencialistas inquietos? Estas, para começar. Primeiro, o foco na centralidade de Deus como exigência divina que é central para a disciplina da abnegação. Segundo, a insistência na primazia da mente, e na impossibilidade de obedecer à verdade bíblica que ainda não se compreendeu. Terceiro, a exigência de humildade, paciência e constância em todos os momentos, e o reconhecimento de que o principal ministério do Espírito Santo não é dar emoções, mas criar em nós caráter semelhante ao de Cristo. Quarto, o reconhecimento de que os sentimentos sobem e descem, e que 

“Essa última afirmação pode soar paradoxal, já que não terá escapado ao leitor que o perfil acima corresponde ao que muitos ainda supõem ser o típico puritano. Mas quando perguntamos quais ênfases a tradição puritana contém para contrapor o intelectualismo árido, uma série inteira de pontos vem à tona. Primeiro, a verdadeira religião reivindica os afetos tanto quanto o intelecto; é essencialmente, na frase de Richard Baxter, ‘trabalho do coração’. Segundo, a verdade teológica é para a prática. William Perkins definiu teologia como a ciência de viver bem-aventuradamente para sempre; William Ames a chamou de ciência de viver para Deus. Terceiro, o conhecimento conceitual mata se não se avança de conhecer noções para conhecer as realidades às quais elas se referem – neste caso, de conhecer sobre Deus para um relacionamento pessoal com o próprio Deus. Quarto, fé e arrependimento, resultando em uma vida de amor e santidade, isto é, de gratidão expressa em boa vontade e boas obras, são explicitamente exigidos no evangelho. Quinto, o Espírito é dado para nos conduzir a uma estreita comunhão com outros em Cristo. Sexto, a disciplina da meditação discursiva destina-se a nos manter ardentes e adoradores em nosso relacionamento amoroso com Deus. Sétimo, é ímpio e escandaloso tornar-se um incendiário e causar divisão na igreja, e ordinariamente nada mais respeitável do que o orgulho espiritual em sua forma intelectual leva os homens a criar partidos e cisões. Os grandes puritanos eram tão humildes e calorosos quanto lúcidos, tão orientados para as pessoas quanto para a Escritura, e tão apaixonados pela paz quanto pela verdade. Certamente teriam diagnosticado os intelectualistas cristãos fixados de hoje como espiritualmente atrofiados, não em seu zelo pela forma das sãs palavras, mas em sua falta de zelo por qualquer outra coisa; e o impulso do ensino puritano sobre a verdade de Deus na vida do homem ainda é potente para amadurecer tais almas em seres humanos completos e maduros 

Finalmente volto-me para aqueles que chamo de desviacionistas descontentes, os feridos e desistentes do movimento evangélico moderno, muitos dos quais agora se voltaram contra ele para denunciá-lo como uma perversão neurótica do cristianismo. Aqui também está uma categoria que conhecemos bem demais. É angustiante pensar nessas pessoas, tanto porque sua experiência até agora desacredita profundamente nosso evangelicalismo quanto porque há tantos delas. Quem são? São pessoas que antes se viam como evangélicas, seja por terem sido nutridas evangelicamente ou por terem professado conversão dentro da esfera de influência evangélica, mas que se desiludiram com o ponto de vista evangélico e lhe deram as costas, sentindo que foram decepcionadas. Alguns o abandonam por razões intelectuais, julgando que o que lhes foi ensinado era tão simplista que sufocava suas mentes e tão irrealista e fora de contato com os fatos que era, na verdade, ainda que sem intenção, desonesto. Outros saem porque foram levados a esperar que, como cristãos, desfrutariam de saúde, riqueza, circunstâncias sem problemas, imunidade contra mágoas relacionais, traições e fracassos, e contra cometer erros e más decisões; em resumo, um leito florido de facilidades no qual seriam carregados alegremente até o céu – e essas grandes expectativas foram em tempo devido refutadas pelos acontecimentos. Feridos e irados, sentindo-se vítimas de um golpe de confiança, agora acusam o evangelicalismo que conheceram de tê-los enganado e frustrado, e o abandonam ressentidos; é uma misericórdia se não acusam e abandonam igualmente o próprio Deus. O evangelicalismo moderno tem muito a responder pelo número de feridos desse tipo que causou nos últimos anos por sua ingenuidade mental e irrealismo de expectativas. Mas aqui novamente o evangelicalismo mais sóbrio, profundo e sábio dos gigantes puritanos pode cumprir uma função corretiva e terapêutica em nosso meio, se apenas ouvirmos sua mensagem. 

O que os puritanos têm a nos dizer que pode servir para curar os feridos do evangelicalismo moderno? Qualquer um que leia os escritos dos autores puritanos encontrará neles muito que ajuda nesse sentido. Os autores puritanos nos dizem regularmente, primeiro, sobre o ‘mistério’ de Deus: que nosso Deus é grande demais, que o verdadeiro Deus não pode ser colocado sem sobra em uma caixa conceitual feita pelo homem de modo a ser plenamente compreendido; e que ele foi, é e sempre será desconcertantemente inescrutável em seu trato com aqueles que nele confiam e o amam, de modo que ‘perdas e cruzes’, isto é, perplexidade e decepção em relação a esperanças particulares que se tenha alimentado, devem ser aceitas como elemento recorrente na vida de comunhão com ele. Em seguida, dizem-nos sobre o ‘amor’ de Deus: que é um amor que redime, converte, santifica e, finalmente, glorifica pecadores, e que o Calvário foi o único lugar na história humana onde esse amor foi plenamente e inequivocamente revelado, e que em relação à nossa própria situação podemos saber com certeza que nada pode nos separar desse amor (Rm 8:38ss), embora nenhuma situação neste mundo esteja livre de moscas no unguento e espinhos no leito. Desenvolvendo o tema do amor divino, os puritanos nos dizem, em terceiro lugar, sobre a ‘salvação’ de Deus: que o Cristo que removeu nossos pecados e nos trouxe o perdão de Deus está nos conduzindo através deste mundo a uma glória para a qual já estamos sendo preparados pelo instilar do desejo por ela e pela capacidade de desfrutá-la, e que a santidade aqui, na forma de serviço consagrado e obediência amorosa em todas as circunstâncias, é a estrada principal para a felicidade futura. Depois disso, falam-nos sobre o ‘conflito espiritual’, as muitas maneiras pelas quais o mundo, a carne e o diabo procuram nos derrubar; sobre a ‘proteção’ de Deus, pela qual ele governa e santifica o conflito, muitas vezes permitindo que um mal toque nossas vidas para assim nos proteger de males maiores; e, finalmente, sobre a ‘glória’ de Deus, que se torna nosso privilégio promover celebrando sua graça, provando seu poder sob perplexidade e pressão, resignando-nos totalmente ao seu bom prazer e fazendo dele nossa alegria e deleite em todos os momentos. 

Ao ministrar

Creio que a resposta à pergunta, por que precisamos dos puritanos, agora está bastante clara, e concluo meu argumento neste ponto. Eu, que devo mais aos puritanos do que a qualquer outro teólogo que já li, e que sei que ainda preciso deles, tenho tentado persuadir você de que talvez também precise deles. Conseguir isso me deixaria, confesso, extremamente feliz, e isso principalmente por sua causa e pelo Senhor. Mas isso também é algo que devo deixar nas mãos de Deus. Enquanto isso, continuemos a explorar juntos a herança puritana. Há mais ouro a ser minerado aqui do que mencionei até agora.

Esse trecho que você trouxe é retirado de A Quest for Godliness: The Puritan Vision of the Christian Life, de J.I. Packer.